譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月27日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

去年，庫珀·弗拉格和康·克尼佩爾作為杜克大學的隊友共住一個套房。如今，他們正處于近年來競爭最激烈的NBA年度最佳新秀角逐之中。

這兩位前室友目前的狀態都很好。弗拉格已經兩次刷新了NBA 20歲以下球員得分紀錄——第一次是在12月對陣爵士時砍下42分，然后六周后在對陣克尼佩爾和黃蜂時轟下49分。而且在得分、籃板和助攻方面，弗拉格均領跑獨行俠。

與此同時，克尼佩爾一直是全聯盟最高產的三分射手，并為處于復蘇期的黃蜂場均貢獻19分。

19歲的弗拉格是聯盟近年來最全面的新秀之一，他是一位能夠從控衛打到大前鋒的攻防核心。20歲的克尼佩爾是一名技術極其純熟的進攻球員，根據Basketball-Reference的數據，在63名場均得分至少達到18分的球員中，他65%的真實命中率排在第5位。

為了深入探討這場最佳新秀之爭，The Athletic的獨行俠隨隊記者Christian Clark與The Athletic的籃球商業記者兼黃蜂擁躉Mike Vorkunov進行了連線。（數據和戰績截至周四的比賽前）

Christian Clark：Mike，感謝你參與這次討論。在我們做出選擇之前，我想問一下克尼佩爾在黃蜂扭轉局勢過程中的作用。黃蜂在2026年的戰績為27勝12負，戰績并列全聯盟第3名。在這一階段中，克尼佩爾的作用有多大？

Mike Vorkunov：克尼佩爾是這一波強勢表現的重要功臣。首先，他是黃蜂“電鋸陣容（buzzsaw lineup）”（申請商標中）的一員，就是那套每百回合凈勝對手27.3分的陣容。此外，他還在這套至關重要的體系中扮演著關鍵的角色。克尼佩爾不僅能拉開空間，而且還很高效。這與他正在展露的組織能力完美契合。

雖然克尼佩爾不像弗拉格那樣是球隊明確的第一選擇，但他一直是能為贏球做出貢獻的球員，這是很少有新秀能做到的。他避開了新秀墻，參加了2026年的全部39場比賽，而在同一時期，弗拉格因左腳扭傷連續缺席了9場比賽。

Clark：我認為你在這里指出了很重要的一點：克尼佩爾不僅僅是一名空間型球員。他是一名意識出色的空切手和可靠的傳球手。他還在籃板球方面也為球隊做出了貢獻，黃蜂的籃板球表現排在全聯盟第2名。雖然克尼佩爾有超過一半的出手來自三分線外，但他的比賽風格有點老派——也許是因為他在14歲時就在和成年人同場競技。

我認為拉梅洛·鮑爾是黃蜂最好的球員，而布蘭登·米勒則是隊內最好的得分手。但是克尼佩爾是那套陣容中球風最全面的一位。他在防守端并不拖后腿。他懂得如何站位，而且我見過他打出過極其聰明的回合，比如在1月29日黃蜂客場戰勝獨行俠的讀秒階段，他完成的那次關鍵搶斷。

我認為今年年度最佳新秀之爭中評選的難點在于，要比較兩名在各自球隊中扮演著截然不同角色的球員。弗拉格必須為獨行俠做所有事情，包括在糟糕的陣容配置下承擔起梳理球隊進攻的重任。克尼佩爾的得分效率在評選中會被重點提及——而且也理應如此——但我認為有理由認為，如果他在一支需要他成為進攻核心的球隊里，他的效率就會下降。你同意嗎？

Vorkunov：你可能說對了。如果要求克尼佩爾承擔更多的進攻職責，他的效率可能會變低。大多數NBA球員通常都是這樣，尤其是新秀。但我也不認為他會差很多。弗拉格的使用率只高出3個百分點，場均多出3次出手。但是克尼佩爾是一個更好的射手，而且他也可能為自己找到不同的投籃機會。弗拉格進入NBA時的優勢并非其頂級的持球和組織能力，這些一直都是他需要需要持續磨煉的環節。

值得注意的是，隨著賽季深入，弗拉格的表現日益出色。他在賽季初期與安東尼·戴維斯并肩作戰了20場比賽，這在他適應NBA的過程中幫助他減輕了一些壓力。他本就不該去承擔控衛職責，但至少他在場上有明星球員分擔壓力。克尼佩爾也在不斷進步，而黃蜂也在他的帶動下取得了長足的發展。

另一方面也增加了克尼佩爾勝出的籌碼：到目前為止，他比弗拉格多打了10場比賽。當競爭如此激烈時，如果一名球員在場上出場時間和場次明顯更多，這似乎很難讓人忽視。對此你有反駁的觀點嗎？

Clark：我認為出賽場次的差異可能會成為投票者心中的決定性因素。

弗拉格在防守破壞力方面絕對占據優勢。他已經積累了124次搶斷與蓋帽，而克尼佩爾只有68次。弗拉格是一個體型更大、運動能力更強，而且更全面的防守者。

不過，讓我們先拋開數據不談。在我看來，支持弗拉格的最好理由是一個簡單的邏輯。如果你只能用新秀組建一套陣容去打一場百萬美元獎金的比賽，你會首選誰？對我來說，答案很明顯是弗拉格，因為他是最好的球員。這個假設能讓你撇開弗拉格和克尼佩爾作為新秀各自所處的環境因素。

我不在乎弗拉格的投射是不是不如克尼佩爾。我會選擇那個展現出頂級鋒線殺手的潛質的家伙，然后補強控球和投籃配置。

我不認為弗拉格在評選中的競爭力需要受到獨行俠內部混亂的影響。在身邊缺乏投籃空間且沒有主控手為其喂球的情況下，他在各項數據上依然打出了如此出色的全面表現，這只會讓我對他的未來更加看好。投票者應該選擇最杰出的新秀——在我看來，那就是弗拉格。

Vorkunov：我同意。弗拉格在去年的NBA選秀中當選狀元，他總有一天會成為一名偉大的防守者。他的持球表現也會變得非常出色，獨行俠會在他身邊配備優秀的球員，而且獨行俠上下從此將過上幸福快樂的生活。

但我認為我們要討論的是年度最佳新秀之爭，而不是編造童話故事。弗拉格總有一天會非常棒，但這個獎項是基于球員們本賽季在球場上的表現，而不是看誰的人氣最高。榮譽獎杯頒給的是實打實的賽場表現，而不是潛力。

現實情況是，這是一場極其勢均力敵的競爭，且這兩位球員都有充分的獲獎理由。這種說法聽起來有些平淡，甚至有些輕描淡寫。其他人會有更強烈的觀點或者各執一詞，但我認為克尼佩爾以微弱優勢勝出。這就是我的看法，你怎么看？

Clark：BPM（基礎正負值）、VORP（不可替代值）以及所有其他的進階分析數據都對克尼佩爾有利。他正打出一個夢幻般的賽季。我完全理解。我在這里要代入20世紀90年代NBA總經理的思維，憑直覺判斷：弗拉格是目前更出色的球員。

弗拉格的新秀數據（20.3分、6.6籃板、4.6助攻、1.1搶斷和0.9蓋帽）看起來與勒布朗·詹姆斯新秀賽季的數據（20.9分、5.5籃板、5.9助攻、1.6搶斷和0.7蓋帽）非常接近。一名要到12月才滿20歲的球員竟然已經展現出這種全方位的影響力，這簡直太不可思議了。

本賽季早些時候，獨行俠應對了大量的場外紛擾，而且場上的陣容排布也并不合理。獨行俠管理層認為在控衛位置缺乏有效解決方案的情況下，囤積三名首發級的中鋒是明智之舉。但這并不是弗拉格的錯。

克尼佩爾受益于在其他高順位樂透秀——鮑爾和米勒——身邊打球，這些球員正在兌現各自的天賦。弗拉格不應該在年度最佳新秀的競爭中因此吃虧，因為獨行俠還沒有在他身邊配置有天賦的年輕球員。

作者：Christian Clark & Mike Vorkunov

譯者：GWayNe